Tarto au Japon

Quatre, c'est le nombre de sessions karting auxquelles j'ai participé au Japon. C'est devenu régulier : une fois par mois, nous réservons le circuit pendant une heure et venons en groupe d'une bonne vingtaine pour nous affronter joyeusement. Mais samedi, c'était un peu différent des autres fois...Avant de vous dire pourquoi, je vous annonce fièrement que j'ai gagné une jolie coupe en plastique tout pourri lors de la session précédente où j'ai terminé troisième s'il vous plaît :

Normalement, on court par équipes de deux mais ma coéquipière était arrivée "légèrement" en retard (c'est-à-dire APRES la course !). Mon coéquipier habituel étant quant à lui déjà pris, j'avais donc couru seul mais c'était finalement mieux comme ça : il est très sympa mais le moins qu'on puisse c'est que c'est pas un nerveux, ce qui en karting n'est pas une qualité. Par exemple lors des relais, il aime bien se préparer APRES que je sois entré au stand. Une fois, il m'a aussi fait le coup de s'arrêter pour faire un relais...à un tour de l'arrivée !

Courir seul est plus difficile du point de vue de la concentration : tous ceux qui ont fait du karting savent que 30 minutes c'est long, et rester à bloc pendant tout ce temps n'est pas évident. Mais d'un autre côté, ça donne plus de temps pour pratiquer, ce qui m'a permis de mieux comprendre les réactions du kart, améliorer mes freinages et conduire plus près des limites d'adhérence...et ainsi gagner plus d'une seconde sur mon meilleur tour. En tout cas j'étais content de ma troisième place, de toute façon il me sera difficile de faire mieux. Sans être un acharné du karting, j'ai quand même pas mal de sessions au compteur ainsi qu'une bonne connaissance des bases de la théorie du pilotage. Néanmoins, il reste trois gars meilleurs que moi dans le groupe : l'un d'eux est encore accrochable en progressant un peu, mais les deux autres sont incroyablement bons et à part dans mes rêves, je ne pense pas pouvoir les dépasser (dans la suite de ce billet, j'utiliserai le terme "extra-terrestres" pour les désigner).

Samedi, il y avait beaucoup plus de participants que d'habitude (48 en tout, 12 équipes de 4) ainsi qu'un certain nombre de personnes venues uniquement pour assister en spectateurs. Ca en fait du monde dans les stands !

Bon, vous vous doutez bien que les spectateurs n'étaient pas là pour moi. En fait, nous avions exceptionnellement un participant de marque ! Le gars qui est ma droite sur cette photo, très sympa d'ailleurs, s'appelle Kohei HIRATE :

Il est pilote professionnel et court dans des catégories qui ne sont plus très loin de la Formule 1 ! Vous pouvez voir son site officiel. Comme la grosse majorité des pilotes, il a démarré sa carrière en karting avant de monter dans les catégories supérieures. Pour nous, c'était une occasion rêvée de pouvoir voir un pro à l'oeuvre ! En effet, et c'est vrai dans tous les sports, on ne se rend pas compte du talent réel des sportifs en les regardant à la télé, et c'est d'autant plus vrai en karting qui n'est pas un sport médiatisé. Impossible de savoir de quoi est exactement capable un pro : à quel point est-il meilleur ? Tournera-t-il en cinq dixièmes, une seconde ou trois secondes de mieux que tout le monde ? Impossible à dire a priori.

Avant de poursuivre, voici une brève introduction sur les temps de référence du circuit pour vous donner une idée :

• 45 à 46 : les records de la piste sont dans cette fourchette (les deux extra-terrestres que j'ai mentionnés plus haut y sont d'ailleurs). Passer sous les 46 n'arrive pas souvent, même pour les tous meilleurs.
• 46 à 47 : c'est la cour des grands. Les meilleurs sont capables de claquer régulièrement des chronos entre 46 et 47,5 dans des conditions normales (c'est-à-dire sans perdre de temps à devoir faire des dépassements par exemple)
• 47 à 48 : disons que c'est l'"entrée" de la cour des grands...
• 48 à 49 : un premier objectif à atteindre !

En ce qui me concerne, je tourne maintenant généralement entre 47,8 et 48,5, avec un record à 47,5...pas trop mal, mais le chemin est encore long ! En tout cas, j'étais vraiment excité à l'idée de rouler avec un pro ! De plus, au sein de notre groupe, on attendait un challenge intéressant entre justement Kohei HIRATE et un de nos extra-terrestres.

D'un côté, quelqu'un qui n'a jamais couru sur ce circuit et qui ne fait plus de kart depuis belle lurette, mais dont piloter est le métier et qui est habitué à des engins nettement plus puissants. De l'autre un amateur certes, mais qui pratique le karting depuis des années et qui s'entraîne deux à trois fois par semaine sur le circuit et le connaît comme sa poche. Sur des machines plus puissantes, l'avantage serait clairement pour le premier mais sur des karts bridés où les limitations mécaniques posent à leur tour une limite à l'expression du potentiel, le résultat n'est pas forcément donné d'avance...

Les festivités ont démarré à la nuit tombée. Vous pouvez voir qu'il y avait encore de jolis érables :

Il faisait particulièrement froid samedi et le circuit étant situé légèrement dans les hauteurs, c'est donc sous une température tropicale de -2°C que nous nous sommes élancés pour les essais ! Inutile de dire que la piste était un peu plus glissante que d'habitude. Et le verdict fut strict pour moi : dans les 48,9.

Un peu plus tard, le pro est parti...et il n'a pas déçu ! A peine quelques tours sur une piste qu'il ne connaissait pas et paf, il nous balance un 46,9 ! Hallucinant ! J'avais pour ma part terminé ma série et le suivait donc depuis la terrasse d'observation. C'était vraiment agréable à regarder : un style très pur, des trajectoires propres et fluides...vraiment impressionnant.

Mais nous n'étions pas au bout de nos surprises...car notre extra-terrestre a fait encore deux dixièmes de mieux ! Autant vous dire que ça en a surpris plus d'un et que la tension est montée d'un cran.

Du côté de notre équipe, un de mes équipiers a fait un peu mieux que moi pour nous assurer une place vers le milieu de la grille de départ. Comme à l'accoutumée, c'est moi qui ai pris le départ. J'adore ce moment ! La tension qui monte à mesure que le départ approche :

Et c'est parti :

Après un demi-tour, j'ai grapillé une place :

J'en gagnerai une autre un peu plus tard mais ça s'arrêtera là, les autres devant étant bien trop véloces pour moi.

Après mes 20 minutes je passe le relais et je n'ai plus qu'à attendre la fin de la course...et en profiter pour réchauffer mes doigts meurtris par le froid ! Heureusement, un stand est prévu et on nous sert de la soupe et de bonnes brochettes de tofu au miso. Je suis bien content car j'ai eu de meilleures sensations que lors des essais et ai pu abattre un 47,9 malgré la piste plus rude que d'habitude.

Du côté des meilleurs, Kohei HIRATE réussit finalement à prendre la tête de la course mais au niveau des meilleurs temps, c'est l'inverse : il a beau descendre à 46,6, notre extra-terrestre local lui tient encore une fois tête et fait deux dixièmes de mieux sur son tour le plus rapide !

Au bout d'une heure c'est terminé et ô surprise...notre équipe est deuxième !!! Voici le podium :

C'était vraiment une super session à tous points de vue, j'en ai même profité pour glaner quelques conseils de pro, qui j'espère me permettront de passer dans la fourchette basse des 47 secondes. Mais il me faudra attendre le mois de mars pour les mettre en pratique. Ben oui qu'est-ce que vous croyez, il fait trop froid désormais pour faire du kart !