Tarto au Japon

Pour ma première étape, pas encore de beau coin de nature mais un premier passage obligé. Il n'y a en effet pas trente options pour aller à Hokkaido et qu'on y accède par train ou par avion, Sapporo est une étape quasiment obligatoire. Sapporo...le nom vous dit peut-être quelque chose, en effet c'est là qu'est brassée la bière du même nom qu'on trouve d'ailleurs très facilement en France. Mais c'est aussi et surtout la cinquième ville du pays par sa population (presque deux millions d'habitants, fait remarquable puisque sa construction n'a démarré qu'en 1868 et seules quelques dizaines de personnes y vivaient alors) et évidemment la plus grande (de loin !) sur Hokkaido.

A ce sujet je dois dire que, bien qu'ayant visité pas mal de villes au Japon, les deux seules où je pourrais vivre sont Nagoya (ça tombe bien j'y suis...) et Sapporo. Les deux ont en commun une atmosphère très relaxée (les mauvaises langues diront "chiante"...) tout en conservant les commodités d'une grande ville, avec de grandes artères et des espaces dégagés. En d'autres termes, ce sont des endroits agréables et faciles à vivre. Je dirais que Nagoya a une meilleure localisation générale car super proche de toutes les villes touristiques (Kyoto, Nara etc), ainsi qu'une économie florissante. En contrepartie, Sapporo a plus de verdure et un meilleur accès aux vrais coins de nature. Les habitants y sont également particulièrement chaleureux, en contraste avec le climat relativement rigoureux. Voici quelques clichés de la ville :

Il y a d'ailleurs une exception dans le système d'adressage. Là où le reste du pays fonctionne par système de "blocs" (rappelez-vous de ce billet), à Sapporo ils fonctionnent par rues, comme chez nous. Chaque artère principale est numérotée à partir d'un point de référence suivant un système très simple, par exemple N5W4 signifie "nord 5-ouest 4". Ca n'a aucun cachet mais en contrepartie c'est ultra-fonctionnel :

Sinon comme ailleurs, Sapporo a ses spécialités culinaires, les principales étant le crabe, particulièrement savoureux, ainsi que, dans un registre complètement différent, le ramen (soupe de nouilles, d'origine chinoise). D'habitude je me méfie des classements japonais, où généralement tout le monde dit que c'est bon...parce que tout le monde dit que c'est bon, sans faire preuve du moindre esprit critique. Mais là, j'ai goûté et je confirme, c'est vraiment bon ! Bien sûr, on peut goûter ces spécialités n'importe où dans la ville mais il y malgré tout des endroits recommandés. Pour le crabe, rien de tel que le marché aux poissons :

Et pour le ramen, "ramen yokocho", un passage où, c'est bien simple, il n'y a que des échoppes à ramen :

Voici le meilleur "chashumen" (ramen aux tranches de porc) que j'ai jamais mangé, même si on ne s'en rend pas compte sur la photo :

A part ça, il n'y a pas grand-chose à faire là-bas. Ca m'a l'air très sympa à vivre mais pour le tourisme, une journée est largement suffisante. S'il faut vraiment citer quelque chose, alors je peux mentionner la "tour Eiffel" locale :

Et l'horloge, construite en 1879 et symbole de la ville :

En gros c'est tout ce qu'il y a à voir...Sapporo, c'est surtout parfait pour se poser tranquillement le premier jour après le voyage ainsi que pour goûter les plats et l'ambiance locaux, et bien sûr préparer la suite si ce n'est pas déjà fait. Dans mon cas c'était indispensable puisque j'ai débarqué totalement à l'arrache : un sac à dos, aucun renseignement pris à l'avance non seulement sur la ville mais carrément sur Hokkaido, et évidemment aucune réservation où que ce soit.

La ville est quand même célèbre pour un évènement qui a lieu chaque année en février, c'est le festival de la neige, où de nombreux artistes viennent exécuter des sculptures de neige de dimensions impressionnantes, peut-être en avez-vous entendu parler et/ou vu des photos. Sinon je compte y aller l'an prochain, j'écrirai un billet à cette occasion et en attendant, vous pouvez aller voir ce site.

Je termine par quelques photos de nuit :