Tarto au Japon

Je continue mon "périple" sur Okinawa avec l'île d'Iriomote, située à l'extrême sud. Ici, on change totalement d'ambiance. En effet, ce n'est pas la mer qui est l'attraction principale, bien qu'il y ait tout de même quelques belles plages, mais la jungle qui recouvre 90% de la surface de l'île !

Là encore, impossible de faire quoi que ce soit sans véhicule mais même en voiture, on ne peut qu'effleurer la surface de ce que l'île a à offrir. La majorité de l'île est en effet totalement vierge et il n'y a qu'une route principale qui couvre environ les 3/4 du tour de l'île...Au moins, impossible de se perdre. Mais si on souhaite explorer Iriomote plus en profondeur, les options sont limitées : bateau, canoé, randonnée.

Mon planning était le suivant : le premier jour, visiter tranquillement l'île via la route, voir ainsi les principales attractions et me détendre sur quelques plages. Le deuxième jour, enchaîner avec une randonnée qui traverse l'île du nord-ouest au sud-est, au coeur de la jungle.

Pour commencer, voici diverses photos de l'île :

Quand on reste sur la route principale, on a évidemment droit aux attrape-touristes et en voici un de choix, une traversée en charrette tirée par un buffle pour rejoindre l'îlot adjacent :

On le voit bien sur la photo précédente : ça va plus vite de remonter un peu son pantalon et d'y aller à pied ! Mais il faut bien faire fonctionner l'économie locale, aussi je me suis prêté au jeu...

Sinon, ce n'est un secret pour personne : j'adore les onsens ! Il était donc naturel que je fasse trempette dans le onsen le plus au sud du Japon. Situé juste en bordure de la jungle, c'est une expérience vraiment originale et s'il fait trop chaud, pas de problème, il y a aussi une piscine :

Un bémol, le maillot de bain est obligatoire, le comble pour un onsen !

Le "iriomote yamaneko", ou chat sauvage local :

Je n'ai pas mieux à offrir que la pancarte car il est rarissime de croiser un spécimen. Non seulement l'animal est nocturne, mais l'espèce est de plus en voie de disparition et le nombre d'individus restants est estimé à moins d'une centaine...

J'ai passé la nuit dans une pension à côté de la plage "Hoshi-suna". Cette dernière est réputée pour son snorkeling, dont j'ai bien sûr fait une petite session, mais surtout pour la forme en étoile de son sable :

Il s'agit en fait des coquilles de microfossiles, tellement petits qu'on ne fait pas la différence avec du sable normal.

Pour le deuxième jour, j'ai dû annuler la randonnée que j'avais prévu de faire. En raison d'accidents survenus peu de temps avant, prendre un guide était devenu obligatoire et pour moi c'était hors de question. J'ai donc changé de plan au dernier moment et me suis finalement inscrit à une sortie en canoë pour rejoindre cette cascade :

D'habitude je n'aime pas les sorties en groupe organisé mais là, en toute franchise, je dois reconnaître que c'était vraiment sympa !

Au milieu de la mangrove :

On a parfois la désagréable impression que les arbres vont se mettre à avancer...

A l'approche de la cascade :

Attention à ne pas déranger la chauve-souris :

Superbe vue depuis le sommet :

Un autre groupe en bas :

Le guide nous prépare à manger :

Ici c'est le Japon donc pas de sandwich, mais des bols de nouilles :

Le dessert à base de 紫芋 (murasaki-imo, ou pomme de terre violette) :

En bas, ceux qui ont pensé à apporter leur maillot de bain profitent des joies de la "piscine" locale :

Après tout ça, il est temps de repartir :

Autant le dire, j'ai adoré Iriomote ! Son côté préservé, la densité de la jungle lui confèrent une ambiance vraiment mystérieuse. On a l'impression que l'île recèle de nombreux secrets et en effet, un certain nombre de sites ne semblent être connus que par les locaux. Par exemple, mon guide m'a expliqué qu'il y a environ 300 cascades sur l'île, chose dont je n'ai jamais vu la moindre mention ailleurs ! Peut-être parce qu'elles sont plus difficiles d'accès. Et d'après les photos qu'il m'a montrées, c'est clair, il y en a qui méritent d'être vues. J'étais prêt à rester un jour de plus pour une telle excursion mais mon guide avait déjà d'autres plans. Une prochaine fois peut-être ?...